桃符是中国传统春节习俗中春联的原始形式。这种习俗源于古人用桃木板书写“神荼”、“郁垒”二神的名字或图像，用以悬挂、嵌缀燃轿或者张贴于门首，以期祈福灭祸。桃木在古代被认为具有驱邪的功效。最早的桃符便是这种形式。桃梗和桃枝是桃符的前身。在中国古代，桃被认为具有辟邪的作用。例如，《礼记·檀弓下》中提到桃茆（桃木柄笤帚）具有驱鬼除邪的力量，《左传》等古籍中也有类似记载。东汉时期，应劭在《风俗通义》中描述了“荼”和“郁”两位兄弟在桃树下制服百鬼的故事，这成为后来挂桃符的习俗的来源。桃符最初书写二神的名字或描绘图像，后来逐渐演变为书写吉祥语，再发展成为对偶的诗句，形成了早期的对联。随着时间的推移，桃符的形式也发生了变化。到了五代时期，桃符上开始出现联语，取代了神荼和郁垒的名字。人们通常在桃符上写上吉利的词句。宋朝初期，桃符上甚至出现了更加文学化的联语，如宋太祖乾德二年后蜀君主孟昶在除夕时题写的“新年纳余庆，嘉节号长春”，这标志着春联的进一步文化发展。因此，桃符不仅是中国春联的起源，也是传统文化中驱邪祈福习俗的重要体现。到了清代，《燕京时岁记》上明确指出春联即桃符，显示了桃符与春联之间的历史联系。
