中秋节最广为人知的纪念对象是嫦娥。
根据民间传说，远古时期后羿射日有功，获西王母赐予不死药，交由妻子嫦娥保管。逢蒙觊觎仙药，趁后羿外出时威逼嫦娥交出，嫦娥为护药吞下后飞升月宫。后羿思念妻子，于八月十五设香案、摆贡品遥祭，百姓纷纷效仿，形成中秋祭月习俗。这一传说成为中秋节最核心的文化符号，赏月、吃月饼等习俗也与纪念嫦娥相关。
此外，部分说法提及中秋节与唐代诗人李白有关。因李白被誉为“诗仙”，中秋月圆象征团圆，人们借明月寄托对他的怀念，希望其精神与诗歌如明月般永恒。另有观点认为中秋节与孟子相关，但并无广泛共识。
实际上，中秋节起源于上古时期的“秋夕祭月”习俗，最初是对月神的崇拜，后融合嫦娥奔月等传说，逐渐演变为象征团圆的传统节日。
