抗美援朝志愿军遗骸留在韩国主要因战场位置、战时条件限制及战后分界三个核心历史原因导致。
抗美援朝战争中，志愿军曾跨过三八线向南推进至三七线附近，绝大多数惨烈战役（如上甘岭战役部分区域、长津湖战役后续推进地带等）发生在今韩国境内。大量志愿军战士在这些区域作战时牺牲，因战场就近原则，遗体自然就地安葬。
当时美军掌握绝对制空权，志愿军后勤运力严重不足——前线粮食、弹药补给尚且困难，无多余能力长途转运烈士遗体。根据战时规定，团级以下烈士全部就地安葬，无数牺牲战士只能在韩国荒野草草掩埋，未及集中收殓。
1953年《朝鲜停战协定》签署后，朝鲜半岛以三八线为界分为南北两方，原本牺牲在三八线以南的烈士遗骸，因边界固定留在了后来的韩国境内，成为历史遗留问题。
需补充说明：牺牲在朝鲜境内的志愿军烈士，停战后已由中朝双方统一收殓，集中安葬在朝鲜的志愿军烈士陵园（如桧仓烈士陵园），由朝鲜专人管护，因此不存在从朝鲜归还遗骸的情况。
