世界上最长的人工河流是中国的京杭大运河，全长约1794公里。京杭大运河开凿于春秋时期，至今已有2500多年历史，北起北京，南至杭州，途经浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。它是世界上开凿最早、规模最大、里程最长的人工运河，2014年被列入《世界遗产名录》。1. 历史与工程规模大运河最初为军事运输开凿，隋唐时期形成全国性运河体系，元代改建后奠定现今京杭大运河的基本走向。全线包含闸、坝、堤、桥等复杂水利设施，历史上最高年运粮量达400万石（明代数据）。2. 文化与社会价值运河沿线孕育了扬州、苏州、杭州等商业名城，推动了南北经济文化交流。现存运河遗产点包括河道、码头、粮仓等58处核心文物，是活态的世界文化遗产。3. 现代功能与保护目前运河山东济宁以南段仍可通航，年货运量约3亿吨（2022年数据），承担煤炭、建材等物资运输。南水北调东线工程亦利用部分运河河道输水。中国政府通过《大运河文化保护传承利用规划纲要》实施系统性生态修复与文化遗产保护。其他著名人工运河包括长193公里的苏伊士运河（埃及）和长82公里的巴拿马运河（巴拿马），但长度均远低于京杭大运河。
