徐霞客，字弘祖，江阴梧塍里人。高祖父徐经，与唐寅同举，后除名。唐寅曾以倪云林的画卷抵债三千，字迹仍存于家中。徐霞客生于乡里，情感不凡，对山水充满玄思，全力耕种以奉养母亲。他常常被赋役束缚，感到如同笼中之鸟，渴望飞去。年三十，母亲遣他出游。每年三季出游，秋冬回家省亲，习以为常。他游览了东南的诸多山水名胜，如东西洞庭、阳羡、京口、金陵、吴兴、武林、浙西径山、天目、浙东五洩、四明、天台、雁宕、南海落迦，这些都如同案头衣物一般熟悉。他多次到访，对每一处都有深刻印象。他行游时，仅带一名奴仆或一名僧侣、一根手杖和一条被子，不需准备行装，也不携带粮食。他能忍受数日不食，遇食即饱，能徒步数百里，攀越绝壁，穿过密林，凭借力量和技巧上下攀登，悬吊于绳索之间，动作敏捷如青猿，健壮如黄犊。他以巨石为床，溪流为沐，与山魅、木客、王孙、貜父为伴，言语稀疏，口不能道。有时，他与人讨论山经，辨析水脉，搜寻山川之胜，思路清晰。他游历台、宕返回后，经过陈木叔的小寒山，陈木叔问是否曾造访雁山绝顶。徐霞客回答后，陈木叔看到他在十日之后返回，说他取小路，攀萝上龙湫，三十里有山洞，雁栖息于此。他攀上绝壁，数十里，正德年间白云、云外两僧还在。再上二十多里，山顶罡风逼人，有数百群麋鹿围绕而宿。他与人争奇逐胜，如赌身命，皆此类也。随后，他又游黄山、白岳、九华、匡庐；入闽，登武夷，泛九鲤湖；入楚，拜玄岳；北游齐、鲁、燕、冀、嵩、雒；上华山，下青柯枰，心动趣归，母亲正患病，日夜期盼。母亲去世后，他更加放纵志向，远游。访问黄石斋于闽，穷尽闽山之胜，非闽人所知。登罗浮，拜曹溪，归后追及黄石斋于云阳。往复万里，如步履耳。由终南背走峨眉，随野人采药，栖宿岩穴中，八日不火食，抵达峨眉，遇奢酋阻兵，乃返。他独身携带炊具，寻恒山于塞外，遍历九边厄塞。归途经过余山中，与人激烈讨论四游四极、九州九府，经纬分合，如掌中观。他认为古人的星官舆地志多承袭傅会，江河两经、山川两戒自记载以来多局限于中国一隅。他计划前往昆仑海外游历，环流沙而后返。小船如同叶片，大雨淋湿，被要求登陆，他不肯，说如涧泉暴注，撞击肩背，极为快意！丙子九月，辞家西迈。僧静闻愿登鸡足礼迦叶，请随行。湘江遭遇盗贼，静闻受伤病逝，将他的骨函带行。他泛洞庭，上衡岳，穷尽七十二峰。再登峨眉，北抵岷山，极至松潘。南过大渡河，至黎、雅，登瓦屋、晒经诸山。又寻金沙江，极至犛牛徼外。由金沙南泛澜沧，北寻盤江，大致在西南诸夷境，而贵竹、滇南之观亦几尽矣。过丽江，憩点苍、鸡足。将静闻骨安放于迦叶道场，实现他的愿望。从鸡足而西，出玉门关数千里，至昆仑山，穷星宿海，去中夏三万四千三百里。登半山，风吹衣欲坠，望见远方黄金宝塔。又数千里至西番，参大宝法王。鸣沙之外，皆称胡国，如迷卢、阿耨诸名，一由旬难以悉数。《西域志》称沙河阻远，望见人马积骨为标识，鬼魅热风，无一得免。玄奘法师受尽磨折，详载于本传。霞客信宿往返，如适莽苍。还至峨眉山下，将奇树虬根托估客带回，并将《溯江纪源》一篇寄予他人，言《禹贡》岷山导江，非发源地，中国入河之水为五省，入江之水为十一省，计其吐纳，江倍于河。按其发源，河自昆仑之北，江亦自昆仑之南，非江源短而河源长。他又辨析三龙大势，北龙夹河之北，南龙抱江之南，中龙中界之，特短；北龙只南向半支入中国，唯有南龙磅薄半宇内，其脉亦发于昆仑，与金沙江并南出，环滇池以达五岭。龙长则源脉亦长，江之所以大过河也。其书数万言，皆校订补充桑《经》郦《注》及汉、宋诸儒疏解《禹贡》所未及，我概括其大略如此。徐霞客回滇南后，行走不便，修《鸡足山志》，三个月完成。丽江木太守供给食物和行装，备好竹轿送他回家。病重时，他告诉探病者：“张骞开辟道路，未曾目睹昆仑；唐玄奘、元耶律楚材奉主命西游。我以老布衣，独自行走，穷尽黄河、上昆仑、西域，题名于异国，与三人并称四人，死不足憾。”我认识徐霞客，因漳人刘履丁。刘履丁告诉我：“徐霞客西归后，气息微弱，听说黄石斋下狱，派遣长子往返探视，三个月后返回，详细描述黄石斋的囚禁状况，他坐在床上浩叹，绝食而终。”他的为人如此。梧下先生说：“昔日柳公权记载三峰之事，有王玄冲探访南坡僧义海，约定攀登莲花峰，某日抵达山脚，计五千仞为一旬行程，登顶后，烟雾为信。义海如期在桃林住宿，清晨，山色清明，伫立数息，有白烟从三峰之顶升起。玄冲二旬后到达，取走玉井莲的几瓣落叶，以及池边铁船寸许遗赠义海，背着书籍离去。玄冲初至，义海对他说：‘此山削成，除非驾驭风云，否则无有去理。’玄冲说：‘贤人勿谓天不可登，只是担忧缺乏志向罢了。’徐霞客不愿以张骞等人自居，以玄冲比拟，与三清之奇士相似，或许接近。徐霞客的游记之书，高尚可隐几。我嘱咐其从兄仲昭校勘并修饰，当为古今游记之最。徐霞客死时五十六岁。西游归来后以庚辰六月，卒于辛巳正月，葬于江阴之马湾。也是刘履丁所述。
