丝绸之路正式开通可追溯至我国的西汉时期。
西汉时期，丝绸之路的开辟有着重要的历史背景和标志性事件。公元前139年、前119年，张骞两次受汉武帝之命出使西域。张骞的这次出使，在历史上被称作“凿空”。“凿空”一词形象地说明了张骞出使西域这一行动的开创性意义，它打破了当时中原与西域之间相对隔绝的状态，为东西方之间的交流开辟了通道。通过张骞的出使，中原地区与西域各国开始有了直接的接触和往来，东西方之间的经济文化交流由此得以沟通，这也标志着丝绸之路的正式形成。
东汉时期，丝绸之路有了进一步的发展，它第一次延伸到了欧洲。这一延伸使得丝绸之路的贸易范围和文化交流范围得到了极大的拓展，欧洲的商品、文化等开始通过这条通道传入中国，同时中国的丝绸、瓷器等特色产品也更多地流向欧洲，促进了不同地区之间的经济繁荣和文化交融。
魏晋南北朝时期，丝绸之路呈现出多元起点的特点，有洛阳、长安、平城、邺城等多个起点，甚至还一度以建康为起点。这一时期，由于政治格局的变化和不同政权的发展，丝绸之路的贸易路线和交流方式也更加多样化。
隋唐时期，丝绸之路同样有着相关的发展，国家统一、政治稳定、经济繁荣，为丝绸之路的畅通和繁荣提供了良好的条件。不过，从丝绸之路的开辟角度来看，真正开辟这一伟大贸易通道的是西汉时期。西汉时期为丝绸之路奠定了基础，后续各个朝代则在此基础上不断发展和完善，使得丝绸之路成为贯穿东西方经济文化交流的重要纽带，在人类历史的发展进程中发挥了不可磨灭的作用。
