除夕源于远古时期对怪兽“夕”的驱逐传说。相传在很久以前，有一种名为“夕”的怪兽，每年年末会出没于村庄，踩踏庄稼、捕食家禽和百姓，导致民不聊生。后来，一位智慧老人发现“夕”惧怕红色、火光和巨响，便提议村民在年末夜晚贴红纸、点燃竹子（发出噼啪声）、用火把驱赶怪兽。这一方法成功吓跑了“夕”，村民得以平安。此后，每年年末人们便效仿此法，逐渐演变为穿红衣、贴红对联、燃放烟花爆竹的习俗，既纪念驱赶“夕”的胜利，也营造喜庆氛围，祈求合家团圆。
年夜饭前需摆设供桌，陈列各色菜肴，向祖先报告全年情况并祈福来年丰收。这一仪式体现对先人的敬意，也是家庭传承的重要环节。
鱼是年夜饭必备菜，但需留下鱼头和鱼尾不吃，寓意“有头有尾”，象征来年衣食富足、生活圆满。部分地区还会将鱼留至初一，以强化“年年有余”的吉祥含义。
年夜饭期间需紧闭房门，保持家庭团聚的完整性。传统观念认为，此时若有外人来访会破坏团圆氛围，需待用餐结束后再外出走动或接待客人。
菜品数量为双数：象征成双成对、好事成双，避免单数带来不吉利。
忌说不吉利话：用餐时需避免提及死亡、疾病等负面词汇，多使用祝福语以祈求好运。
长辈先动筷：体现尊老传统，通常由家中长辈率先夹菜，晚辈方可开始用餐。
不提前离席：全家人需共同用餐至结束，象征团结一心，避免中途离席破坏氛围。
除夕是“除旧布新、祈福禳灾”的核心节日，其名称由“除”（去除）和“夕”（夜晚）组成，代表一年中最后的夜晚。
