大众普遍持有“鲨鱼是鱼、鲸鱼不是鱼”的正确认知，这一认知的形成主要源于外形相似性、名称字面引导以及核心生理特征的显著差异。1. 外形与生存环境的直观混淆：二者均为海洋大型水生生物，拥有适配游泳的流线型躯体，都演化出了类似鳍的运动器官，外观高度相似，容易让大众将二者归为同一类水生生物，为后续的分类判断提供了初步的视觉参考。2. 名称的字面引导差异：鲨鱼的名称直接包含“鱼”字，大众会优先按照字面含义将其归类为鱼类；而鲸鱼的名称虽带“鱼”，但大众通过日常常识可意识到鲸鱼是胎生哺乳的，和常见鱼类的繁殖逻辑完全不同，因此会修正判断，得出“鲸鱼不是鱼”的结论，同时进一步强化了“鲨鱼是鱼”的认知。3. 核心生理特征的本质差异：大众对鱼类的典型认知框架为“用鳃呼吸、卵生或卵胎生、变温动物”，鲨鱼完全符合这一框架：依靠鳃从水中获取氧气，多数种类为卵胎生，体温随环境变化；而鲸鱼用肺呼吸，需要定期浮出水面换气，是胎生哺乳的恒温动物，和典型鱼类的生理特征存在本质区别，这也是大众能清晰区分二者的核心依据。
