秦始皇将小篆（又称“秦篆”）作为标准文字。
战国时期各国文字异形，严重阻碍了政令传达与文化交流。秦始皇统一六国后，为解决这一问题，命丞相李斯以秦国大篆为基础，简化笔画、规范结构，创制了小篆。
小篆具有字形规整、线条圆转、结构对称的特点，基本摆脱了象形文字的痕迹，是汉字符号化的关键一步。作为秦朝官方标准文字，小篆被用于文书、铭刻等正式场合。为了推广小篆，李斯还编写了《仓颉篇》作为识字范本。
不过，由于小篆书写繁复，民间逐渐出现了简化字体“秦隶”。秦隶的特点是变圆为方、改曲为直，并且分偏旁部首。到了汉代，秦隶发展为“汉隶”，形成了“蚕头雁尾”的波折笔画，最终取代小篆成为日常通用文字，还为楷书奠定了基础。
小篆的统一具有重要的历史意义，它标志着中国文字首次系统规范化，强化了中央集权与文化认同，是汉字从古文字向今文字演变的重要转折点。
