“法西斯”源自拉丁语“fasces”，原指古罗马执法官吏权力标志“束棒”，象征强权与暴力，是极端民族主义、独裁统治的政治运动；“反法西斯”是因20世纪30 - 40年代，法西斯国家发动二战，激起全球反抗而产生。
法西斯的含义可从两方面理解。词源与象征上，“法西斯”原指古罗马的“束棒”，代表着强权与暴力。意识形态核心上，它是极端民族主义、独裁统治的政治运动，具有强权专制、压制个人自由，对外侵略扩张、推行军国主义等特征，纳粹德国、意大利墨索里尼政权、日本军国主义等都是法西斯政权的代表。
反法西斯的由来与二战紧密相关。20世纪30 - 40年代，德、意、日等法西斯国家发动二战，推行种族灭绝与侵略战争，给世界带来了巨大灾难，这激起了全球的反抗。1942年1月1日，中、美、英、苏等26国签署《联合国家宣言》，正式成立反法西斯同盟，目标是共同对抗法西斯侵略，捍卫和平与民主。反法西斯战争的胜利终结了法西斯暴政，奠定了战后国际秩序，是人类文明对野蛮的胜利。
