尊礼，最初意味着推崇礼法。《礼记·表记》中记载：“周人尊礼尚施。”孔颖达对此解释为：“尊重礼之往来之法，贵尚施惠之事。”这表明，周人重视礼节往来，崇尚施恩于人。这种思想在宋代亦有体现，《宋史·道学传一·张载》提到：“故其学尊礼贵德，乐天安命。”这表明，张载的学问中同样强调尊礼。尊礼也可理解为隆重的礼仪。《国语·越语下》中记载了越王与大臣的对话，大臣建议：“卑辞尊礼，玩好女乐，尊之以名。”韦昭解释为：“当卑约其辞、尊重其礼以求平。”这里强调了在与人交往时，应当使用谦逊的言语和隆重的礼仪。此外，尊礼也可以理解为敬重而厚待他人。《史记·孟子荀卿列传》中记载了燕昭王的故事，昭王亲自扫地迎接孟子，并请孟子入座受业，还建造了碣石宫，亲自拜其为师。《北史·张雕武传》中也记载了北周武帝对张雕武的尊敬，赐其为侍讲，并与侍书张景仁一同受到尊礼，一同进入华元殿共读《春秋》。明太祖朱元璋对刘基也极为尊重，称其为“老先生”，而不直呼其名。综上所述，尊礼在古代有着广泛的应用，它不仅是一种礼仪行为，更是一种尊重他人、重视品德的表现。
