在历史记载中，如晋代僧人法显和唐代高僧玄奘的亲身经历，将沙漠描绘成一个死亡之境。他们描述沙漠中恶鬼横行，风如火般炽热，使得行者面临极高的生存挑战。在《佛国记》和《大唐西域记》中，他们强调沙漠的荒凉，没有生命迹象，行者容易迷路，只能依赖死人死马的骨头作为指引。然而，现代的科学研究揭示了沙漠并非古代传说中的恐怖之地。自新中国成立以来，地质部、石油部和中国科学院的工作人员多次穿越新疆塔克拉玛干大沙漠，没有遇到法显和玄奘所描述的超自然现象。这背后的差异在于，古代探险者们面对的是极简陋的条件，例如法显孤身一人，缺乏补给，而现代探险者则有现代科技的支持，如大量清水和食物，以及交通工具的援助。沙漠中所谓的“魔鬼”其实源自自然现象。在炎热的白天，沙漠地表的温度极高，空气折射和反射产生错觉，形成看似近在咫尺的“魔鬼的海”。法国数学家孟奇通过科学解释了这一现象，揭示了这是光线和温度差异造成的视觉幻象。同样，沙漠中的“鸣沙”现象，实际上是细沙在阳光照射和风力作用下摩擦产生的声音，而非魔鬼作祟。尽管古代人对沙漠的恐惧源于有限的知识，但现代科学已经给出了合理的解释。面对这样的自然奇观，科学家们会用科学原理来教导当地居民，例如解释声音的产生机制，帮助他们理解并接受这些现象。
