寒潮和寒流是两种完全不同的概念，主要区别体现在定义、范畴、形成原因及影响等方面，具体如下：
寒潮：属于冷空气流动的一种形式，是冬半年来自极地或寒带的寒冷空气，像潮水一样大规模地向中、低纬度地区侵袭的活动，是一种自然天气现象。
寒流：属于洋流流动的范畴，是海洋上从水温低的地方流向水温高的地方的洋流，是一种海水运动方式。
寒潮：在特定的天气形势下，极地或寒带的冷空气迅速加强，并向中低纬度地区侵入。其形成与大气环流、季节变化等因素密切相关，通常在冬季，由于太阳直射点南移，中高纬度地区接收到的太阳辐射减少，气温降低，冷空气容易积聚并形成强大的冷高压系统，当冷高压系统与中低纬度的暖湿气流相遇时，就会引发寒潮天气。
寒流：主要受海洋温度分布、地球自转、盛行风等因素影响。例如，在极地地区，海水温度低，密度大，会下沉并向低纬度地区流动，形成寒流；同时，地球自转产生的科里奥利力也会影响洋流的流向，使得寒流在流动过程中发生偏转；此外，盛行风也是推动寒流形成和流动的重要因素，如西风漂流就是在盛行西风的推动下形成的。
寒潮：影响范围广泛，可覆盖中、低纬度的大片地区。当寒潮来袭时，会造成沿途地区大范围剧烈降温、大风和雨雪天气。剧烈降温可能导致农作物冻害、牲畜冻死，影响农业生产；大风会破坏建筑物、吹倒树木，对交通、电力等基础设施造成损害；雨雪天气则可能导致道路结冰、积雪，影响交通出行，甚至引发交通事故。
寒流：主要影响海洋及其周边地区。寒流流经的海域，水温会比周围海域低，这会影响海洋生物的分布和生长。一些对水温敏感的海洋生物可能会因为寒流的影响而迁移或死亡；同时，寒流还会影响沿岸地区的气候，使沿岸地区气温降低、降水减少，形成干旱或半干旱气候。例如，秘鲁寒流流经的秘鲁西海岸地区，气候干旱，形成了著名的秘鲁沙漠。
寒潮：冷空气南侵达到一定标准才称为寒潮，不同地区对寒潮的标准定义可能有所不同，但通常都会考虑降温幅度、风力大小、影响范围等因素。例如，我国气象部门规定，某一地区冷空气过境后，气温24小时内下降8℃以上，且最低气温下降到4℃以下；或48小时内气温下降10℃以上，且最低气温下降到4℃以下；或72小时内气温连续下降12℃以上，并且最低气温在4℃以下，可认为发生寒潮。
寒流：主要根据洋流的水温性质来判断，即从水温低的地方流向水温高的地方的洋流就是寒流，与降温幅度、风力等因素无关。
