在古代典籍《燕丹子》卷上记载，燕国太子丹被送往秦国做人质，秦王对他态度冷淡，太子丹心中不满，想要回国。秦王拒绝了他的请求，并且戏谑地说：“除非乌鸦变白，马长出角，我才会同意你回国。”后来，“马角乌头”这个成语就被用来形容不可能实现的事情。在中国古代文学作品中，这个成语经常被引用。例如清朝的曹贞吉在他的《百字令·咏史》词中写道：“田光老矣，笑燕丹宾客，都无人物，马角乌头千载恨，匕首匣中如雪。”这表达了对燕丹宾客们无能为力、无法实现太子丹愿望的遗憾。又如清朝的惜秋旅生在《维新梦·感愤》中提到：“壮岁从征沙漠，望穷马角乌头，暮年迁谪江州，吟尽荻花枫叶。”这句诗则反映了作者对过去无法改变的遗憾，以及对未来的无尽感慨。由此可见，“马角乌头”这一成语不仅体现了古代人们对不可能实现之事的认知，也成为了文学作品中表达无奈与遗憾的重要词汇。
