“十八路诸侯讨董卓”是东汉末年以袁绍为盟主，各路诸侯联合讨伐董卓的军事行动，以下从历史背景、发起组成、行动过程、联盟瓦解、小说与历史差异几方面进行讲解：
历史背景：东汉末年，外戚与宦官轮番干政。汉灵帝去世后，外戚何进与袁绍欲除宦官，因何太后反对，何进便想借助并州牧董卓的力量。董卓未到，宦官杀何进并挟持汉少帝出宫，董卓半路遇汉少帝并将其送回洛阳。到洛阳后，董卓吞并何进、何苗、丁原的部曲，控制洛阳，还以霍光自居，废汉少帝，立汉献帝刘协。
发起与组成：最初发起者是兖州刺史桥瑁，他伪造三公文书召集诸侯。小说中称有十八路诸侯，包含袁术、韩馥等，还有北海太守孔融、西凉太守马腾、徐州刺史陶谦等虚构人物。历史上实际参与诸侯约十至十三路，核心人物有曹操、袁术、韩馥等。
行动过程：联盟分成三路，袁绍带王匡在河内驻扎，靠韩馥供粮草；袁术带孙坚在鲁阳驻军，盯着洛阳南边；刘岱、张邈等在酸枣，称酸枣联军。初期孙坚率先打胜仗，公元190年冬天，他带兵赶到鲁阳与袁术汇合，董卓派胡轸、吕布出战，孙坚攻入洛阳，在皇宫水井中发现传国玉玺，后因玉玺与袁绍产生矛盾，离开时被刘表设伏杀害。曹操追击董卓中了埋伏。
联盟瓦解：董卓西迁长安后，联盟内部矛盾重重，互相拆台、兼并，同盟之人“日有乖离”，最终瓦解，为曹操、袁绍等势力崛起创造了条件。
小说与历史差异：檄文撰写者不同，小说中是曹操，历史上是桥瑁；战绩归属不同，小说中刘、关、张击败华雄、吕布，历史上刘备虽参与讨董，但无此战绩。
