《左传》又称为《春秋左氏传》、《公羊传》又称为《春秋公羊传》、《谷梁传》又称为《春秋谷梁传》，这三本典籍都为了注释《春秋》所作的书籍，因此被称为春秋三传。
《春秋》是孔子整理鲁国的资料流传下来的记述事情的书籍，书中语言常常言简意赅，如果没有正确的注释，读起来是很难理解的于是便有了春秋三传的出现。到了汉代的时候又重新编撰整理了属于编年体史书的春秋三传以便读者阅读《春秋》的时候辅助理解。
《春秋左氏传》简称《左传》，相传为春秋末年的左丘明为解释孔子的《春秋》所作，这是一本独立撰写的史书。它从公元前722年起笔，止笔到公元前453年。以《春秋》为底本，记述了春秋时期的史实以及具体的社会情况来解释《春秋》的纲目，是儒家经典的重要著作之一。
《春秋公羊传》简称《公羊传》，是战国时期公羊高为专门解释《春秋》而撰写的一本著作。著作的起止时间与《春秋》的基本相同，都是从公元前722年到公元前481年，用问答的方式来解释《春秋》，所谓微言大义的来源大体是说这·本书。
《春秋谷梁传》又称为《谷梁传》，相传是孔子的弟子子夏口头传达给谷梁赤，后来谷梁赤把内容记述下来整理成为一本书。这本书以语录体和对话文体的形式展开注释《春秋》，记载时间开始于鲁隐公元年，结束于鲁哀公十四年，对于研究战国时期到汉朝时期儒家思想的演变具有重要的文献价值。
由于这三本书都是为了解释《春秋》所作，所以他们被称为春秋三传。
