大殖民时代始于15世纪末，持续至19世纪末20世纪初。一、新航路开辟引发大殖民开端15世纪末，随着新航路的开辟，欧洲国家开启了对外殖民扩张的进程。葡萄牙和西班牙走在前列，葡萄牙人沿着非洲西海岸南下，占领了一系列据点，并在亚洲的印度、马六甲等地建立殖民据点；西班牙则凭借哥伦布发现美洲新大陆，迅速在美洲建立起庞大的殖民帝国，对当地的印第安人进行残酷剥削，掠夺大量金银财富，其殖民范围涵盖了除巴西之外的中南美洲广大地区。二、殖民扩张在16 - 18世纪的发展1. 欧洲列强崛起：16世纪起，荷兰、英国、法国等国家逐渐崛起并加入殖民行列。荷兰通过组建大型商业公司，如东印度公司，在亚洲、非洲和美洲建立众多殖民地，一度成为“海上马车夫”，控制着广阔的贸易网络。2. 英法殖民竞争：英国和法国在北美、非洲和印度等地展开激烈争夺。在北美，双方进行了长期的战争，最终英国取得优势，扩大了其在北美的殖民地范围；在印度，英国通过一系列战争和政治手段，逐渐排挤法国势力，最终建立起对印度的殖民统治。三、工业革命推动殖民高潮18世纪60年代开始的工业革命，使欧洲国家生产力大幅提高，对原料和市场的需求急剧增加，进一步刺激了殖民扩张。英国成为头号殖民强国，其殖民地遍布全球，号称“日不落帝国”。法国、德国等国家也加紧在非洲、亚洲等地的殖民侵略，将大片土地纳入自己的殖民版图。四、殖民时代的终结19世纪末20世纪初，随着民族解放运动的兴起和殖民地半殖民地国家的不断抗争，以及帝国主义国家之间矛盾的加剧，大殖民时代逐渐走向终结。两次世界大战后，众多殖民地国家纷纷独立，殖民体系最终瓦解。
