20世纪60年代中期，美、苏冷战加剧，第二世界力量增长、尤其是第三世界崛起，美国陷入越南战争，而且国内外危机重重，于是尼克松总统就制定了收缩美国战略防线，调整国际关系的外交新方针。“尼克松主义”的主要内容：主张亚洲国家自己处理本国事务，自己对自己负责；承认国际战略格局已发生变化，不再仅仅有美、苏两个超级大国，而是有美国、西欧、苏联、中国和日本五大力量中心。“尼克松主义”是尼克松政府多极军事外交的指南，它的实质是调整全球军事部署，收缩亚洲兵力，加强欧洲战略重点和中东地区，集中力量遏制苏联扩张，争取主动权。这一主义也成为整个20世纪70年代美国外交的出发点。
