外交领域中，领导人出访形式多样，其中“国事访问”与“正式访问”是最常见的两种。国事访问，国家元首如国家主席、总统或君主，因另一国家元首的邀请进行的外交访问，享有最高规格的礼宾待遇，如红毯欢迎、仪仗队检阅、21响礼炮、正式国宴等。正式访问，由政府首脑如总理或首相，或高级别官员进行的外交访问，礼宾待遇略低于国事访问，如鸣19响礼炮而非21响，级别更低的官员到访时礼宾规格相应缩减。工作访问与非正式访问，则在礼宾规格上简化甚至不安排仪式，旨在节省时间以深入讨论重要议题，或基于安全考虑。这种访问形式更为灵活，旨在快速达成外交目标。
