指南针最早在中国汉代被称为"司南"，战国时期《韩非子》中已有记载，利用天然磁石制成勺形置于青铜盘上指示方向。1. 名称演变汉代"司南"得名于其"司职南方"的功能，唐代《管氏地理指蒙》首次出现"指南针"称谓，宋代《梦溪笔谈》记载了人工磁化方法后，指南针逐渐取代司南成为通用名称。2. 工作原理早期司南采用天然磁铁矿（Fe3O4）磨制，利用地球磁场与磁石相互作用实现指向。现代研究表明，这种勺形设计能通过重心调整减少摩擦，提升转动灵敏度。3. 考古证据河北满城汉墓出土的青铜"司南盘"实物距今约2100年，盘面刻有二十四方位，与《论衡》中"司南之杓，投之于地，其柢指南"的记载完全吻合。
