“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”意思是人总是要死的，但死的意义有所不同，有的比泰山还重，有的比鸿雁的毛还轻。具体阐述如下：
这句话出自司马迁的《报任安书》，原文为“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也”。司马迁是西汉时期著名的史学家、文学家和思想家，他因李陵之祸，被处以宫刑。在遭受如此巨大的屈辱后，他忍辱负重，发愤著书，完成了被誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”的《史记》。《报任安书》是他写给友人任安的一封回信，信中他倾诉了自己受刑后的痛苦心情，阐述了为完成《史记》而甘受屈辱的原因，同时也表达了自己对生死的看法。
“人固有一死”，明确指出死亡是人生的必然归宿，无论贫富贵贱、贤愚不肖，都无法逃避这一自然规律。
“或重于泰山，或轻于鸿毛”，通过对比的手法，形象地说明了不同的人死亡的意义和价值有着天壤之别。“泰山”在中国文化中象征着崇高、伟大和庄重，代表着对国家、社会、人民做出重大贡献的人，他们的死具有深远的影响和重大的意义，受到人们的敬仰和缅怀。例如，历史上的英雄豪杰、仁人志士，为了国家的独立、民族的解放、人民的幸福，不惜抛头颅、洒热血，他们的死重于泰山。像岳飞，他精忠报国，抗击金兵，为保卫南宋的江山立下了赫赫战功，虽然最终被奸臣秦桧以“莫须有”的罪名杀害，但他的爱国精神和英雄事迹却永远铭刻在人们心中，他的死就是重于泰山的。
“鸿毛”则非常轻，象征着微不足道、毫无价值。那些为了个人私利、贪图享乐、损害国家和人民利益的人，他们的死不会给社会带来任何积极的影响，甚至会被人唾弃，其死亡的意义就如同鸿毛一般轻。比如，历史上的那些卖国求荣的汉奸、贪官污吏，他们为了自己的荣华富贵，出卖国家利益，欺压百姓，他们的死是轻于鸿毛的，不会得到人们的同情和尊重。
“用之所趋异也”解释了造成这种不同死亡意义的原因，即人们生存所追求的目标和价值取向不同。一个人最重要的是不污辱祖先，其次是自身不受侮辱，再次是不因别人的脸色而受辱，再次是不因别人的言语而受辱。如果一个人能够坚守自己的道德底线，追求高尚的目标，为国家和社会做出贡献，那么他的死就是有价值的；反之，如果一个人只追求个人的私利，不顾及他人和社会的利益，那么他的死就是毫无意义的。
人最宝贵的是生命，生命对于每个人只有一次。既然无法改变生命的长度，那么就应该努力改变生命的质量。司马迁在遭受宫刑后，没有选择一死了之，而是忍辱负重，发愤著书，就是为了让自己的生命在有限的时间里创造出无限的价值。他通过完成《史记》这部伟大的历史著作，不仅实现了自己的人生价值，也为后人留下了宝贵的精神财富。
这句话也反映了司马迁对生死的豁达态度。他认为人早晚要死，重要的是死得是否有价值。有的人死得有价值，能够为国家、他人做出贡献，那么他们的死就是值得的；而有的人死得毫无意义，没有给社会留下任何积极的影响，那么他们的死就是可悲的。因此，他提倡人们要树立正确的人生观和价值观，立志做有意义的事情，让自己的生命在奉献中焕发出光彩。
