冯锡范，福建龙溪人（现址为漳州龙文区崎岭村），工官冯澄世之子，冯澄世曾是郑成功手下的工官。郑成功去世后，郑经继位，任命冯锡范为侍卫，随他一同前往台湾征讨郑袭（郑成功的弟弟），参与平定内部动乱。
1664年，金门和厦门失陷，郑氏家族的许多将领归降清朝，但冯锡范与陈永华、洪旭等人忠诚不二，一同返回东宁。在1674年的三藩之乱中，郑经渡海西征，冯锡范担任侍卫，深受郑经信任。然而，冯锡范过于关注个人利益，喜好玩弄权术。当耿精忠的汀州守将刘应麟投降时，郑经担忧违反约定，冯锡范建议接纳，结果导致耿精忠改降清朝，形势逆转。面对清军压境，冯锡范又试图说服郑经提拔许耀为总督，但许耀拒绝，最终导致战败，丧失七郡，郑经班师回朝后，政事交由长子郑克臧处理。
然而，冯锡范对郑克臧的才能深感威胁。1681年，郑经去世，遗命郑克臧继位，冯锡范暗中勾结郑经的其他弟弟，在董妃面前诽谤克臧。他策划谋害克臧，将其引入内庭，并私自派人杀害，随后拥立自己的女婿克塽为王，将大权独揽。1683年，冯锡范在澎湖战败后，8月跟随克塽向清朝投降，被封为伯爵，隶属于汉军正白旗。
在清廷计划攻打台湾前，1672年正月，颜望忠和杨祥提出征讨吕宋以扩张领土的建议，但冯锡范坚决反对，认为此举师出无名，且有损与吕宋的关系，且对台湾的现状并无益处，他认为应以台湾的稳定和丰收为重。
台湾明郑时期的主要将领，与陈永华、刘国轩并成为台湾三杰，郑经去世后，冯锡范勾结董妃，擅杀郑经长子郑克臧，拥立自己的女婿郑克塽继任延平王，独揽台湾军政大权，不久，清廷统一台湾，冯锡范随郑克塽降清，封伯爵，隶汉军正白旗。
