海棠花被称为“断肠花”是因为其象征相思断肠，部分品种具有毒性。
海棠花被叫做“断肠花”，这一名称自古以来就有。海棠花雅俗共赏，吸引了无数文人墨客为其大做文章，而对海棠花隐喻最多的则是相思断肠。相传，古时候有一个女子在家中等待自己心爱的人回家，由于古代女子的地位卑微，待嫁之前不能走出家门，所以她每天都站在墙边盼望。然而，这位女子至死都没有等到心爱的人。可能是感动了上苍，在她站过的地方开出了鲜艳的花朵，如同鲜血一般红艳。人们认为这朵花是由女子的眼泪和爱灌溉生长的，而这名女子叫做海棠，从此这朵花的名字也叫做海棠，象征着相思断肠，苦恋之花。
关于海棠花的毒性，部分品种确实具有毒性，毒大多存在于茎汁、根、叶、花中。如果我们不食用的话，基本上是不会中毒的。所以海棠也有着只可远观不可亵玩的含义。如果不小心中毒，可能会引起皮肤瘙痒，如果不小心误食，可能会导致呕吐、腹泻、头晕以及呼吸困难等症状。当然，“断肠”只是对海棠花毒性的夸张说法，只要不误食就不会造成伤害。
海棠花不仅具有独特的文化寓意，还是我国特有的植物，被称为“国艳”，一直以来都被视为美丽的象征，深得人们的喜爱。海棠花的品种繁多，各具特色，如西府海棠、垂丝海棠、尖嘴海棠、贴梗海棠等，都是极具观赏价值的品种。
综上所述，海棠花被称为“断肠花”是因为其象征意义，并且部分品种具有毒性，但只要不误食就不会对人体造成伤害。
