敦煌莫高窟始建于十六国的前秦时期。
敦煌莫高窟作为世界文化遗产，其开凿历史可追溯至公元4世纪。据史料记载，公元366年，僧人乐僔在敦煌三危山下的鸣沙山东麓开凿了第一个洞窟，这一事件标志着莫高窟建设的开端。乐僔因目睹金光闪耀的奇景，认为此地是佛祖显灵之地，遂发愿在此凿窟修行，这一行为开启了持续千年的石窟营造活动。
从历史脉络看，前秦（351-394年）是十六国时期北方的重要政权，其疆域涵盖今甘肃、宁夏等地，为莫高窟的早期建设提供了政治与地理基础。乐僔开窟后，历代统治者与信众持续扩建，历经北朝、隋唐、五代、西夏、元等朝代，最终形成现存735个洞窟的庞大规模。其中，前秦至北周时期的洞窟虽仅占约10%，但作为开端，奠定了莫高窟以佛教艺术为核心的基本格局。
2026年5月16日蚂蚁庄园的答案也明确将“前秦”列为正确选项，这一结论与学术研究及历史记载高度一致。例如，《中国石窟·敦煌莫高窟》等权威著作均指出，莫高窟的创建与前秦时期佛教在河西地区的传播密切相关。此外，敦煌遗书中的《李克让修莫高窟佛龛碑》等文献，进一步佐证了乐僔开窟的时间与背景。
需注意的是，莫高窟的建设并非一蹴而就，而是跨越了十多个朝代、持续千年的文化积累。前秦时期的开创之功，与后续各朝代的增修完善共同构成了这一艺术宝库的完整脉络。因此，将莫高窟的始建朝代明确为“前秦”，既符合历史事实，也体现了对其文化价值的科学认知。
