“挨冻受饿”在十二生肖中主要指向鼠、牛、虎，部分说法还包含兔、蛇、马等。1. 鼠：鼠居无定所，常在巷角、墙缝、枯洞等地容身，寒冬里没有温暖的窝遮风，荒年时没有余粮果腹，天生就带着挨冻受饿的苦楚。2. 牛：牛一生勤恳耕耘，寒冬里依旧要拉犁耙地，吃的不过是粗草秸秆，遇到灾年连粗草都难寻，挨冻受饿是常有的事。3. 虎：虎独自行走在深山，寒冬里山林封冻，猎物难寻，只能顶着寒风四处奔走，常常饥肠辘辘，寒雪沾身。4. 兔：兔身无厚皮遮寒，窝巢多筑在浅草枯洞，寒冬里草枯洞寒，风雪轻易灌进窝中，且兔食仅为青草嫩叶，冬日常因草木凋零而寻食无门。5. 蛇：蛇虽有鳞甲却畏寒至极，寒冬里虽能蛰伏，但入蛰前若寻食不足，便要饿着肚子挨过漫长冬季，且无厚窝暖身，只能蜷在阴冷的石缝土洞。6. 马：也有说法认为“挨冻受饿”也指生肖马，不过相对前几种生肖，这种说法提及较少。
