员外（yuán wài）是汉语中兼具官职与世俗称谓双重含义的词语。原指正员编制外的官员，后演变为对地主豪绅的泛称 。
该词本义为古代职官制度中的“员外郎”，始设于隋唐时期，作为六部各司次官，属定额编制内官员，唐代定秩从六品上，至明清升为从五品。宋元后逐渐衍生出第二层含义，常见于《水浒传》《三侠五义》等文学作品，用以指代无官职的地方富户 。明清时期，员外郎演变为可捐纳的虚职头衔，富商通过捐银即可获取，使“员外”与财富产生直接关联 。
其职官渊源可追溯至三国魏末的员外散骑常侍，隋代正式纳入尚书省编制。唐代确立为固定官职，明代起实权弱化，最终成为身份象征 。随着近代社会变迁，该称谓逐渐退出日常使用。
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